Ridere fa bene, questo lo sappiamo tutti. Ma perché il nostro cervello trova certe cose divertenti? Gli studiosi parlano di “incongruenza cognitiva”: ridiamo quando una situazione viola le nostre aspettative in modo inaspettato ma non minaccioso. È un meccanismo evolutivo antico — non siamo gli unici ad averlo. I topi, se solleticati, emettono ultrasuoni simili a risatine. Gli scimpanzé ridono durante i giochi. La risata, insomma, è più diffusa in natura di quanto pensiamo. Gli antichi romani, poi, erano maestri dell’umorismo pungente: facevano satira sui politici, sui militari e persino sugli imperatori — ovviamente con una certa dose di coraggio. Cicerone stesso teorizzò la comicità, sostenendo che il riso nasce dalla “turpitudine”, ovvero da qualcosa di deforme rispetto alla norma. Nel Medioevo ridere era quasi peccato, poi il Rinascimento ha rivalutato tutto. Oggi la scienza conferma quello che i latini intuivano: ridere abbassa il cortisolo, rilascia endorfine e rafforza il sistema immunitario. Insomma, una buona barzelletta è quasi una terapia. Quasi.
La Barzelletta: Il Volo dei 120 Pazienti
In un ospedale psichiatrico di Milano, la direzione si riunisce e stabilisce che il clima lombardo non è il massimo per il recupero dei pazienti. La soluzione? Trasferirli a Palermo, dove il sole aiuta a sollevare l’umore.
Noleggiano un aereo, imbarcano i 120 pazienti e decollano alla volta della Sicilia.
Durante il volo, il velivolo inizia a traballare paurosamente. Il comandante chiama la hostess e le chiede di andare a vedere cosa sta succedendo. C’è il serio rischio di andare di sotto.
La hostess ritorna:
— Comandante… stanno giocando a pallone!
Il comandante in seconda scuote la testa e dice:
— Adesso ci penso io.
Entra nella cabina passeggeri, parla con i pazienti, e dopo qualche minuto l’aereo torna a volare tranquillamente, liscio come l’olio.
Il comandante, stupito, gli chiede:
— Ma come hai fatto?!
E lui, con tutta la naturalezza del mondo:
— Gli ho detto: ragazzi, visto che è una bella giornata… perché non andate a giocare fuori?
Perché Fa Ridere
Il meccanismo comico si basa su un doppio livello di assurdità. Il primo: 120 pazienti che giocano a pallone su un aereo in volo. Il secondo, quello che fa davvero scattare la risata: il comandante in seconda risolve il problema invitandoli a uscire — come se fossero in un cortile, e non a diecimila metri d’altezza. L’assurdo viene trattato come ovvio, e questo contrasto è esattamente la formula che il nostro cervello percepisce come comica. Cicerone avrebbe approvato.